L'étude des effets de la séparation des nourrissons d'avec leur mère, avec ou sans sévices supplémentaires ( douleurs, solitude, privations et autres punitions ) a donné lieu à d'innombrables expériences sur des rats, singes, chats, chiens et autres.
Curieux de mesurer l'instinct maternel d'une guenon, des chercheurs d'une grande université de Californie ont inséré une plaque chauffante sur le plancher de la cage (de la mère guenon ). Pendant qu'elle " la mère guenon " tenait son petit, ils ont graduellement augmenté la température, attendant le moment où la guenon poserait son bébé entre elle et la plaque pour se protéger. Elle ne l'a pas fait et en a retiré des brûlures au troisième degré.
Plusieurs ( bébés guenons "femelles" ) ont subi une expérience qui consistait à les retirer de leurs mères dès la naissance, pour les élever chacune isolément, sans contact avec d'autres singes ou des humains. Adultes, on leur a fait donner naissance à des petits. Toujours seules au moment de l'accouchement, on les surveillait à distance. Le but était de prouver que l'instinct maternel ne survivrait pas chez elles et les chercheurs ont été à même de constater qu'elles étaient devenues... de véritables monstres. ( Jamais en milieu naturel un singe ne pourrait agir de la sorte ) Le rapport mentionne qu'elles n'avaient absolument aucun amour pour leurs petits. Certaines ont écrasé la figure de leurs petits contre le sol et leur ont arraché doigts et orteils avec leurs dents. (Et dire que dans leurs millieu naturel elle donnerait leur vie pour sauver leur bébé ! ). L'une d'entre elles a même écrasé la tête de son bébé entre ses mâchoires.... sous l'oeil attentif du chercheur.